3年前，浙江大學(xué)藝術(shù)與考古學(xué)院安婷第一次來(lái)到浙大建工試驗大廳。在大廳北側的“X光計算斷層掃描和多尺度模擬實(shí)驗室”里，安婷見(jiàn)到了工程師彭宇?！斑@個(gè)能不能幫忙掃一掃？”她掏出兩片考古出土的陶片，一枚手掌那么大，另一枚有硬幣大小。彭宇平時(shí)“掃”的主要是巖土、水泥等建筑材料，面對這兩個(gè)“另類(lèi)”的樣本，他有些疑惑。

“我們想找找植物印痕?！卑叉媒忉?。3年來(lái)，安婷和她的學(xué)生成了這個(gè)實(shí)驗室的?？?。顯微CT“掃”進(jìn)了古陶片的內部，清晰地勾勒出隱匿了上萬(wàn)年的植物的輪廓。

前不久，安婷課題組在考古學(xué)權威學(xué)術(shù)雜志上發(fā)表相關(guān)研究論文，引起了國際考古學(xué)界的關(guān)注。安婷說(shuō)，顯微CT正在為探索考古學(xué)的重要問(wèn)題打開(kāi)一扇新的大門(mén)。

“植物偵探”的難題

安婷專(zhuān)攻植物考古。你可以把她當作一位“植物偵探”，專(zhuān)門(mén)搜尋考古遺址中植物的蛛絲馬跡，從而推演千萬(wàn)年前人類(lèi)與植物的互動(dòng)。

水稻無(wú)疑是與人類(lèi)互動(dòng)最密切、考古學(xué)者最關(guān)注的植物之一。那兩枚小陶片來(lái)自金華的上山遺址，上山遺址所在的長(cháng)江下游地區是稻作農業(yè)的起源地，一萬(wàn)年前是否已經(jīng)開(kāi)始大規模栽培水稻？對于這一考古學(xué)上的重要議題，目前學(xué)界仍存在很多猜測與爭議?！坝懻撛缙谒镜鸟Z化史存在一個(gè)巨大的挑戰——大植物遺存的不足?！卑叉谜f(shuō)。

考古器物上的植物印痕是追蹤植物蹤影的一種關(guān)鍵證據。在劍橋大學(xué)攻讀科技考古博士期間，安婷曾參與過(guò)羅馬尼亞和烏克蘭史前遺址的考古工作，就是用肉眼在顯微鏡下鑒定粟黍植物的印痕。

博士畢業(yè)前夕，安婷從導師馬丁·瓊斯這里聽(tīng)說(shuō)顯微CT的技術(shù)可用于印痕研究?！斑@對我來(lái)說(shuō)很陌生也很新鮮?！?018年，當時(shí)28歲的安婷入職浙江大學(xué)，擔任博士生導師，她有一個(gè)新計劃，去陶片里面“淘”植物。

陶片里的“新大陸”

顯微CT的基本原理和醫院中使用的CT掃描一樣，X光進(jìn)行斷層掃描進(jìn)行三維重構，從而“透視”到材料的內部情況。

一條全新植物顯微CT“流水線(xiàn)”在實(shí)驗室里運轉了起來(lái)：彭宇負責制樣掃描，安婷的博士研究生張之恒負責辨認植物，雙方接力配合，深入陶片內部尋找水稻的印痕。

184個(gè)——顯微CT“透視”到的穗軸的數量和質(zhì)量讓安婷大為驚喜?！吧习賯€(gè)的植物印痕數量級，是具有考古學(xué)統計意義的?！卑叉谜f(shuō)。彭宇也自豪地意識到，這可能是全世界第一臺“看見(jiàn)”距今萬(wàn)年前后水稻穗軸的CT機。

今年8月，安婷課題組發(fā)表研究論文，通過(guò)兩個(gè)小陶片的故事向學(xué)界展示了顯微CT的“透視”植物印痕的嘗試。安婷說(shuō)：“在大植物遺存嚴重不足的情況下，顯微CT將成為我們搜尋新證據的好幫手?！?/p>

研究論文一經(jīng)發(fā)表，就引發(fā)了國際上多個(gè)著(zhù)名的考古研究團隊的關(guān)注。植物考古著(zhù)名學(xué)者、倫敦大學(xué)學(xué)院的Dorian Q Fuller教授認為，安婷利用顯微CT找水稻的探索，展示新方法在回答考古學(xué)重大問(wèn)題的潛力，為探索植物遺存提供了重要的方法學(xué)的補充。明年6月，Fuller教授計劃與安婷團隊聯(lián)合在浙江大學(xué)舉辦研討會(huì )，主題是“失落的作物”——對于過(guò)去從人類(lèi)歷史長(cháng)河中無(wú)法看見(jiàn)或辨認的植物，新的工具正帶它們緩緩走進(jìn)公眾的視野。